De Arnhemse geschiedenis van vóór 893 moet minstens zo turbulent zijn geweest als die er na. En Arnhem staat aan de vooravond van nog meer ingrijpende veranderingen.
De cultuurhistorie biedt hierbij kansen voor een kwaliteitsimpuls. Behoud en vernieuwing die elkaar aanvullen waardoor er een nieuwe kwaliteit ontstaat. Niet retro, maar nieuw met respect voor het bestaande. Op deze wijze wil Arnhem de komende decennia groeien en veranderen.

In het verleden hebben er in Arnhem veranderingen plaatsgevonden die meer in strijd waren met het oude. Bijvoorbeeld de bezettingen door de Habsburgers, de Bourgondiers, Spanjaarden, Duitsers en Fransen zorgden voor veranderingen in de geschiedenis, het stadsbeeld en het landschap.

In de negentiende eeuw werden de vestingwerken van Arnhem gesloopt, daarin liepen zij voorop in Nederland. Waarschijnlijk te vroeg gejuicht, want daarna werd Arnhem veroverd. Dit is niet het enige oorlogsvoorbeeld waardoor Arnhem ingrijpend van uiterlijk veranderde. In de Tweede Wereldoorlog werd Arnhem zwaar gehavend door operatie Market Garden. Die gebieden staan nu vol met wederopbouwarchitectuur. Maar een deel daarvan zal weer gesloopt worden omdat het nu de tand des tijd niet doorstaat.

Maar de veranderingen van Arnhem waren niet altijd negatief. Zo legden rijke magnaten als Brantsen en Van Heeckeren prachtige buitenplaatsen aan in Engelse landschapsstijl. Daarom spreekt men ook wel van ´Arnhem Parkenstad´. Die landgoederen zorgen op hun beurt ook weer voor vernieuwingsgolven in de Gelderse stad. Zodoende wordt vaak op de cultuurhistorie voortgeborduurd wanneer het gaat om de toekomst.

Arnhem heeft 243 rijksmonumenten, 750 gemeentelijke monumenten, 2 gemeentelijk beschermde stadsgezichten en 7 te beschermen rijksgezichten in procedure.

In Arnhem wordt op dit moment gewerkt aan een nieuwe erfgoednota. Het nieuwe erfgoedbeleid is vervat in de conceptnota 'Panorama Arnhem'.
In deze nota wordt de doelstelling van het erfgoedbeleid als volgt geformuleerd:
Het nieuwe erfgoedbeleid beoogt een meer expliciete en integrale inzet van de Arnhemse cultuurhistorische kwaliteit binnen het geheel van de stedelijke ontwikkeling en bepleit een beter gebruik van het  onderscheidend vermogen van Arnhem. De beschikbare kennis en ervaring op dit gebied kan veel beter worden ingezet, meer vooraan in projectontwikkelingen en  processen en vooral meer kaderstellend.

Het is duidelijk dat de gemeentelijke overheid een belangrijke  verantwoordelijkheid heeft in het behoud van het erfgoed. Maar de gemeente kan en wil de zorg voor het erfgoed niet alleen dragen en heeft het enthousiasme en de actieve ondersteuning nodig van onder andere de bewoners van de stad, cultuurhistorische organisaties, woningeigenaren, projectontwikkelaars en andere bedrijven. Daarom worden zij ook betroken bij de ontwikkeling van het beleid.