Van bloemen naar fiches:
Het Floragebouw in Boskoop werd geopend in 1935. Een pand in de stijl van de Nieuwe Zakelijkheid, bedoeld als bloemententoonstellings- en zalencentrum in het kwekersdorp Boskoop. Jan Looren de Jong kocht het pand in 2002 samen met zijn compagnon Kees Verweij. De bedoeling was om het pand te gaan slopen. Maar het liep allemaal heel anders…
“Mijn dochter Elisabeth koos er in haar laatste jaar van de middelbare school voor om een project te doen over het Floragebouw. Ze was geboeid door de geschiedenis van het gebouw en ze zei: “Pap, volgens mij moet jij er ook eens naar kijken.”Ik schrok wel van de informatie die ik kreeg. Ik vroeg me al snel af of het wel verantwoord was om te gaan slopen. Het kwam er op neer dat ook ik het gebouw niet meer kon loslaten. Toen was het zaak om ook mijn zakenpartner er van te overtuigen dat we moesten zoeken naar andere mogelijkheden voor het pand. Gelukkig is mijn collega een echte Boskoper, hij had ook snel gevoel bij het historische verhaal. Ons oorspronkelijke plan was om op het terrein een bedrijfsverzamelgebouw neer te zetten. Het nieuwe plan om het gebouw te behouden leverde heel wat vragen en problemen op. Wat konden we ermee, wat moest er aan gebeuren en vooral: hoe konden we hier een renderend geheel van maken?
Snip en Snap
Het Floragebouw was in gebruik als een zalencentrum met een toneel. Achter het gebouw werden tot de Tweede Wereldoorlog tijdens exposities tenten geplaatst, met daarin alle kwekerijproducten. Zelfs Koningin Wilhelmina is hier geweest om een tentoonstelling te openen. In de theaterzaal traden in de jaren dertig grootheden als Snip en Snap op. Na 1940 werd het pand een fabriekshal, in onze ogen in eerste instantie rijp voor de sloop.
Maar het tij keerde. Ik wist meteen dat alleen de bestemming theater onvoldoende inkomsten zou genereren, dat kost alleen maar geld. Er moest horeca bij komen. Maar ook daarmee kregen we de exploitatie niet rond. Tijdens een vakantie in Frankrijk ontdekte ik hoe ze dat daar doen: met behulp van Partouche Casino’s. Partouche is een grote speler in de wereld van de casino’s. Ze kopen regelmatig monumenten aan, om er een casino in te vestigen. Die formule past goed bij ons monument qua sfeer en locatie. En er wordt genoeg geld verdiend om het pand ook goed te kunnen restaureren. Het vestigen van een casino in het Floragebouw zou ons een sluitende begroting op kunnen leveren. Maar voor we een vergunning hadden voor het vestigen van een casino waren we wel wat jaren verder. En al die tijd konden we niets doen.
De historische vereniging van Boskoop vroeg de monumentenstatus aan. Wij hadden hier geen bezwaar tegen. Veel mensen denken dat een monumentenstatus lastig is, maar ik wist dat ons dat ruimte op zou kunnen leveren. De regelgeving rondom isolatiewaarden bijvoorbeeld is voor monumenten veel soepeler. Ik zag daar het voordeel van: het zou flink kunnen schelen in de kosten.
Toestemming voor casino
Toen we uiteindelijk toch toestemming kregen voor een klein casino, zijn we aan de slag gegaan met de restauratie. In het begin is er een restauratiearchitect geweest, die ons op gang heeft geholpen. Maar verder heb ik alles zelf gedaan: veelal in mijn vrije tijd.
Mijn dochter had contact met de historische vereniging en op internet kocht zij oude foto;s van het pand. Daardoor kregen we een beeld van het oorspronkelijke pand: van de materialen, van het kleurgebruik. Avonden heb ik op internet gezocht naar materialen. Via de Rijksdienst voor Cultureel Erfgoed vond ik iemand die de stenen precies kon bakken zoals ik het wilde. In Boskoop zelf vond ik een smid die de stalen raamkozijnen kon maken.
We hebben wel hier en daar iets toegevoegd. De Nieuwe Zakelijkheid noem ik niet voor niets de stijl van de armoede: de binnenkant van het gebouw was niet veel meer dan wit gepleisterde muren en een asbestvloer. Wij hebben hier en daar Art Deco elementen toegevoegd: dat bracht meer sfeer met zich mee. Mooie lampen, wat warmere kleuren. De vloerbedekking is gemaakt naar een Duits Art Deco ontwerp uit 1936.
De feestelijke heropening van het gebouw is in 2010 verricht door Koningin Beatrix. Ter gelegenheid van haar komst werd ook het rosarium bij het Floragebouw weer in oude luister hersteld. Alles bij elkaar is het een prachtig geheel geworden, waar ik erg blij mee ben. Zo’n project doe je maar een keer in je leven. Het heeft waanzinnig veel tijd en geld gekost. Het moet een hobby zijn, anders moet je er niet aan beginnen.”
En Elisabeth, de dochter en aanstichtster van dit alles? Die ging theaterwetenschappen studeren, waarbij het Floragebouw een enorme stimulans betekende. Want ze wist wat ze wilde gaan doen na haar opleiding: aan de slag in het Floragebouw om daar de theateractiviteiten vorm te geven.
Meer informatie op www.floraboskoop.nl